Herausforderungen bei der Mammut-Wiederbelebung
Der Weg zur Schaffung sogenannter "funktionaler Mammuts" ist voller Herausforderungen. Er erfordert präzise genetische Veränderungen, das Wachsen bearbeiteter Zellen zu vollständig ausgereiften Mammuts und die Identifizierung geeigneter Lebensräume für ihr Gedeihen. Trotz der komplexen Aufgabe hat das Startup kürzlich einen bescheidenen Durchbruch verkündet, der den Weg nach vorn ebnen könnte.
Die Reprogrammierung von Elefantenzellen zu induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSCs) stellte sich als schwieriger heraus als bei anderen Arten, wie Eriona Hysolli, Leiterin der biologischen Wissenschaften bei Colossal, betont. Der Prozess umfasste die Exposition von Elefantenzellen gegenüber einer Vielzahl chemischer Behandlungen und die Einführung von Transkriptionsfaktoren - Proteinen, die bestimmte Gene aktivieren, um zelluläre Funktionen zu verändern. Dieser komplexe Prozess dauerte über zwei Monate, deutlich länger als die 5-10 Tage für Mäuse-iPSCs oder die drei Wochen für menschliche iPSCs.
Nutzung von iPSCs für den Umweltschutz
Hysolli betont die Bedeutung der Verkürzung der Zeit zur Generierung von Elefanten-iPSCs und der Verfeinerung des Produktionsprozesses für die Skalierbarkeit. iPSCs könnten von unschätzbarem Wert sein, wenn es den Wissenschaftlern von Colossal gelingt, sie in Spermien- und Eizellen zu verwandeln, eine Aufgabe, die derzeit in Arbeit ist. Angesichts der begrenzten Verfügbarkeit von Elefanten-Eiern und -Spermien besteht eine der Hauptaufgaben des De-Extinktionsprojekts darin, ausreichende genetische Vielfalt zu erlangen, um eine Population funktionaler Mammuts zu erhalten - ihre Entwicklung aus einer geringen Anzahl von Individuen birgt das Risiko der Inzucht. Die Fähigkeit, Spermien- und Eizellen im Labor zu erzeugen, soll diese Bedenken mildern, wie von Church erläutert.
Interessante Tatsache
Der Wollmammut war ein Symbol der Eiszeit und lebte vor etwa 10.000 Jahren. Sie waren mit einem dicken Fell und einem isolierenden Unterhautfett ausgestattet, was ihnen half, in den eisigen Umgebungen zu überleben. Die Möglichkeit, sie wiederzubeleben, hat nicht nur wissenschaftliche, sondern auch ethische und ökologische Debatten ausgelöst.