Używany był do celów leczniczych oraz podczas licznych świąt i ceremonii obrzędowych. Zwinięte w rulonik, suszone liście tytoniu Indianie palili wciągając dym nosem lub żuli świeże liście. Z uprawą tytoniu związane były różnorakie rytuały. Tylko osoby, które miały objawienia przy jego paleniu były dopuszczane do uprawy i zbierania tytoniu. Według Indian z plemienia Crow, pozwalały one na wizje mające ukazywać idealny moment do siewu i zbioru tytoniu. Poza tym, każdy etap uprawy tytoniu związany był z różnymi rytuałami, tańcami i uroczystościami. Jak to się stało, że tytoń, plemienna używka, stał się tak popularny również poza Ameryką? Do Europy nasiona tytoniu przybyły zapakowane w kopertę w 1560 roku za sprawą posła francuskiego na dworze portugalskim - Jeana Nicota de Villemain, który zachwycony był jego leczniczymi właściwościami. Podobno dzięki ,,piciu dymu” z fajki tubylcy mogli maszerować przez wiele mil bez jedzenia. Dzięki niemu rozpoczęła się uprawa tytoniu na szeroką skalę w Portugalii i tytoń rozprzestrzenił się dalej po Europie już nie jako substancja lecznicza, a używka dająca przyjemność i odprężenie.
Na popularność tytoniu złożyły się również wydarzenia historyczne. Podczas wojny trzydziestoletniej w XVII wieku tysiące żołnierzy paliło tytoń podczas przemierzania Europy. Modę na tytoń rozpowszechnili też żeglarze, którzy podróżując do i z Ameryki szerzyli wiedzę na temat tej używki w europejskich portach, gdzie była przekazywana dalej do mieszkańców Starego Kontynentu i pozostałej części świata. Do Polski tytoń trafił prawdopodobnie przez Turcję skąd nasiona tytoniu przysłał poseł Uchański siostrze Zygmunta III, Annie.
Tytoń obecnie
Obecnie tytoń uprawiany jest w większości krajów świata. Do najpoważniejszych producentów należą: USA, Chiny, Indie, Brazylia, Bułgaria, Kanada, Pakistan, Japonia. Polska zajmuje 16 pozycję na liście producentów. W większości tytoń palony jest w formie papierosów, chociaż jest sporo fanó fajek, którzy poza samym paleniem lubią rytuał nabijania fajki i odprężania się w stylu gentlemańskim, wielbiciele cygar oraz ci, którzy wolą samodzielnie skręcać papierosy dobierając indywidualnie bletki, ustniki oraz przede wszystkim tytoń.
Rodzaje tytoniu
Najczęściej używanym w przemyśle tytoniowym jest tytoń szlachetny (Nicotiana tabacum), który obejmuje prawie wszystkie odmiany uprawiane dziś. Pochodzi prawdopodobnie z Ameryki Południowej - Argentyny i Boliwii, lecz nie występuje w stanie naturalnym.
Zazwyczaj korzysta się nie z czystego tytoniu, lecz mieszanek:
- Mieszanka angielska - zazwyczaj nie zawiera żadnych sztucznych domieszek. Najważniejszym ich składnikiem jest silny tytoń Latakia, pochodzący z Syrii.
- Mieszanka aromatyczna - ma bardzo eteryczny zapach, dzięki dodaniu naturalnych lub sztucznych zapachów. Najczęstszymi dodatkami są: wanilia, czekolada, owoce, orzechy, rum, różne rodzaje whisky i likierów. Tytoń aromatyczny często bywa poddawany specjalnej fermentacji i nazywa się wtedy Cavendish.
- Mieszanka Virginia - istnieje nawet do dziewięciu rodzajów w jednej mieszance. Niektóre mieszanki Virginia, zwane modyfikowanymi, zawierają niewielką ilość tytoniu Burley lub Oriental. Często dodaje się także Perique, ale w mniejszej ilości. Warto jest kupić więcej niż jedną paczką i zostawić do "leżakowania", aby nabrała aromatu.
Przy własnoręcznym skrecaniu papierosów równie ważne jest właściwe dobranie bibułek oraz ustników. Odpowiednie skomponowanie wszystkich elementów pozwoli na cieszenie się chwilą relaksu i aromatem ulubionego tytoniu.